계면활성제는 엄청나게 넓은 범위로 화장품, 치약, 클렌져 뿐 아니라 식품에도 이용된답니다. 그것을 단순화해서 비누나 샴푸, 세제로 예를 들면 물과 기름 모두에 친한 물질로 기름때를 물과 잘 섞이게 해서 쉽게 닦아 낼 수 있게 합니다. 합성계면활성제는 석유에서 얻은 화학합성 물질로 피부 트러블의 원인이 될수 있고, 미생물 분해가 이루어지지 않고 강물에 흘러들어가면 오염의 원인이 되어서 환경에 문제가 됩니다.